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통영교육지원청‘공공형 고양이 보호･분양센터’, 폐교 활용 전국 최우수상 국무총리상 수상!

- 폐교를 동물복지·생명존중 교육·관광이 어우러진 지역 상생 공간으로 재탄생 -

- 고양이 173마리 구조·보호, 72마리 입양, 누적 방문객 1만 1,000여 명 -

경상남도통영교육지원청(교육장 조은주)은 교육부와 행정안전부가 공동 주최한 「2026년 폐교활용 우수사례 경진대회」에서 ‘공공형 고양이 보호·분양센터’가 최우수상인 국무총리상을 수상했다고 밝혔다.

올해 처음 개최된 이번 경진대회에는 전국에서 62개 사례가 접수됐으며, 서면 심사와 발표 심사를 거쳐 최종 7개 우수사례가 선정됐다. 전문가 평가와 온라인 국민 심사, 현장 투표를 종합한 결과 통영교육지원청은 폐교 활용의 독창성과 협력성, 지역 상생 효과를 인정받아 전국 최우수상의 영예를 안았다.

‘공공형 고양이 보호·분양센터’는 통영시 한산면 용호도에 위치한 옛 한산초등학교 용호분교장을 공공형 고양이 보호·분양센터로 재탄생시킨 사업이다. 2012년 폐교 이후 10여 년간 미활용 중인 학교를 지역주민의 제안을 바탕으로 통영교육지원청과 통영시가 협력해 조성했다. 경상남도 주민참여예산 1억 5,000만 원과 통영시 예산 2억 5,000만 원 등 총 4억 원의 사업비와 민간기업의 후원을 통해 2023년 9월 개관했다.

센터는 연면적 약 446㎡ 규모로 일반 보호실과 노령묘 전용 보호실, 집중 치료실, 캣북카페 등을 갖추고 있다. 개관 이후 고양이 173마리를 구조·보호하고 72마리의 입양을 지원했으며, 월평균 약 450명, 누적 방문객 1만 1,000여 명이 찾는 지역 명소로 자리 잡았다.

특히 학생 대상 고양이 체험과 만들기·그리기 등 다양한 교육 프로그램을 통해 생명 존중의 가치를 알리고 있으며, 관광객 유치와 지역주민 일자리 창출 등 지역경제 활성화에도 기여하고 있다.

한편, 이번 경진대회 우수상인 행정안전부 장관상에는 인천 강화군 ‘강화천문과학관’, 충북 괴산군 ‘꿀벌랜드’, 충북 단양군 ‘팝스월드 다자구할미네’가 선정됐다. 교육부 장관상에는 서울의 ‘특수학교·도서관·에코스쿨 복합 교육·문화 공간’, 전북 임실군 ‘임실생태누리’, 전북 부안군 ‘닥나무 한지체험관 콩닥콩닥’이 선정돼 전국 각지의 다양한 폐교 활용 모델을 선보였다.

이번 국무총리상 수상에 따라 교육부 특별교부금과 행정안전부 특별교부세 등 총 1억 원의 재정 인센티브도 지원받게 된다.

조은주 통영교육지원청 교육장은 “이번 수상은 통영교육지원청과 통영시, 민간기관, 지역주민이 함께 힘을 모아 이뤄낸 값진 성과”라며 “앞으로도 폐교가 지역의 부담이 아닌 새로운 가능성을 만드는 공간으로 거듭날 수 있도록 지자체와 협력해 교육적 가치와 지역사회 발전을 함께 실현하는 폐교 활용 모델을 지속적으로 발굴해 나가겠다”고 말했다.

[사진설명]

통영교육지원청 교육재정담당 직원이 2026년 제1회 교육부·행정안전부 공동 주최 「폐교활용 우수사례 경진대회」에서 ‘공공형 고양이 보호·분양센터’ 운영 사례를 발표하는 사진임.