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창원대산중, 4개월간 주말 요양원 봉사·인터뷰 엮은

시화집 ‘시작하는 마음’ 11월 발간

농어촌청소년육성재단 ‘성큼성큼꿈자람 프로젝트’ 결실… 23편의 세대 공감 기록

지난여름 7월부터 매주 주말, 쉼 없이 요양원 문을 두드리며 어르신들의 주름진 손을 꼭 맞잡던 중학생들이 있었다. 낯선 시선으로 어색하게 나눈 첫인사는 계절이 바뀌는 동안 깊은 교감으로 무르익었고, 마침내 세상에서 가장 따뜻한 23편의 시와 그림으로 결실을 맺었다.

창원대산중학교(교장 최갑열)는 농어촌청소년육성재단의 ‘성큼성큼꿈자람 프로젝트’ 지원을 받아, 지난 4개월간 어르신들과 나눈 온기를 기록한 시화집 ‘시작하는 마음’을 오는 11월 중순 정식 발간한다고 밝혔다.

이번 시화집은 일반적인 교내 창작 활동과는 결이 완전히 다르다. 학생들은 지난 7월부터 주말을 반납하고 창원영호노인요양원과 안정요양병원 등을 지속적으로 찾아 말벗 봉사를 펼쳤다. 처음에는 세대 차이로 서먹해하던 아이들이었지만, 매주 정성을 쏟으며 차츰 어르신들의 굴곡진 인생 이야기와 소소한 일상, 젊은 날의 추억을 깊이 인터뷰하기 시작했다.

학생들은 어르신들의 입가에 번진 미소와 눈가에 맺힌 눈물, 그들의 생생한 목소리를 가슴으로 받아적은 뒤 각자의 감수성을 보태 시를 짓고 캔버스에 그림을 얹었다. 이렇게 탄생한 총 23편의 작품에는 풋풋한 10대 소년·소녀의 시선과 평생을 묵묵히 살아온 어르신들의 지혜가 조화롭게 어우러져 있다.

특히 이번 프로젝트의 진정한 마침표는 나눔에 있다. 11월 중순 발간되는 시화집은 학교 도서관에 보관되는 데 그치지 않고, 이야기의 주인공인 요양원 어르신들에게 직접 전달된다. 아이들은 완성된 책을 들고 다시 어르신들을 찾아가 자신들이 엮어낸 시를 낭독해 드리는 뜻깊은 헌정 행사도 열 계획이다.

최갑열 교장은 “휴일마다 묵묵히 어르신들을 찾아가 마음을 열고 경청하던 학생들의 모습이야말로 진정한 배움의 현장이었다”며 “우리 아이들이 세대와 지역을 품는 큰 사람으로 성장할 수 있었다”고 격려했다.

프로젝트에 참여한 학생회장 이서현 학생은 “처음 요양원에 갔을 땐 무슨 말을 해야 할지 조심스러웠지만, 매주 찾아뵙고 눈을 맞추며 할머니, 할아버지들의 삶이 얼마나 소중하고 찬란했는지 깨달았다”며 “우리가 서툰 손으로 엮은 이 시화집이 어르신들에게 평생 잊지 못할 따뜻한 선물이 되었으면 좋겠다”고 소감을 전했다.