책읽는경남

- 열 살 그레이시의 작지만 강한 바다 사랑법 -

바다와 산호초를 사랑하는 열 살 그레이시는 몰디브에서 스노클링을 하는 것이 꿈이다. 하지만 그곳은 지구 거의 반대편에 있어서 부모님이 허락해 주실 리 없다. 그레이시는 포기하지 않고 열심히 찾은 끝에 뉴욕주에서 가까운 온두라스 로아탄섬을 알아낸다. 그곳으로 가족 여행을 가기 위해 항공권과 숙소, 일정까지 스스로 꼼꼼히 조사해 부모님을 설득하는 데 성공한다.

마침내 로아탄에서 스노클링을 하게 된 그레이시. 형형색색 산호초와 물고기들로 가득한 아름다운 바다를 마음껏 즐기던 중 끔찍하게 파괴되고 하얗게 죽어 가는 산호초를 발견한다. 해양 공원에서 산호초를 보호하는 해양 엔지니어 이안과 그의 딸 알리나를 통해 산호초가 왜 병들어 가는지 알게 된다. 그리고 바다가 단순한 휴가지가 아니라 우리가 지켜야 할 생명의 터전임을 깨닫는다.

한편 동생 벤의 실수로 다리를 다쳐 바다에 들어갈 수 없게 되자 남매의 갈등은 점점 깊어진다. 속상함과 질투로 마음이 멀어지지만, 해파리 떼에 둘러싸인 동생을 본 순간 망설임 없이 바다로 뛰어든다. 따끔거리는 통증을 참고 함께 끌어안은 채 헤엄쳐 나오는 장면은 긴장감과 감동을 함께 전한다. 이 사건을 계기로 남매는 서로를 더 잘 이해하고 배려하는 법을 배운다. 그리고 산호초 지키기에도 마음을 모은다.

이 책은 뉴베리상 수상작『사금파리 한 조각』을 쓴 린다 수 박의 바다를 배경으로 한 성장 이야기다. 작가는 환경을 지키기 위해 행동하는 용기와 사소한 규칙이라도 지키려는 태도, 가족 간의 사랑, 그 모든 것들이 변화를 만들어낸다고 말한다. 책 속 로아탄 여행을 마치고 나면, 바다를 위해 작은 실천 하나쯤 보태고 싶어질 것이다.