경남교육소식지

학령기 이전과 이후의 아이 발달 변화 이해하기

먼저 학교라는 낯선 환경에 적응해야 하는 아이의 시선에서 출발해 보겠습니다. 아이의 성장 과정에서 낯가림은 아이자 신의 안정 정서를 높이고, 불안 요인을 선별할 수 있는 자연스러운 정서 발달 현상 중 하나입니다. 이전의 유치원과는 확연히 다른 변화의 시작점으로, 아이에게는 새로운 사회적 환경과 관계가 형성되는 시기입니다. 이때 아이의 정서적·인지적 능력이 급격히 발달하지만 동시에불 안이나 스트레스도 커질 수 있습니다.

새로운 환경, 즉 새로운 교실과 친구, 선생님이라는 낯선 요소에 적응하는 데는 분명히 시간이필 요합니다. 따라서 보호자는 아이의 지금 상황적 특성을 이해하고, 아이가 안정감을 찾을 수 있도록 정서적 반응에 ‘공감’과 ‘지지’의 표현을 해주는 것이 중요합니다.

사회성 발달과 보호자의 역할

아이가 평생에 걸쳐 자신의 자산으로 가지고 가야 하는 ‘사회성’의 발달은 일반적으로 유치원 중위 연령에서 시작해초 등학교 저학년 정도에 형성되는 시기적 특성을 보입니다. 이때 낯선 사람이나 환경에서 불안감을 크게 느끼는 아이에게 보호자의 지지는심 리적 안전망이 되어 아이의 사회적 참여에 도움이 될 수 있습니다. 가장 먼저 보호자는 아이의 감정을 인정하고 공감하는 태도를 보여주어야 합니다.

예를 들어 “처음 보는 친구들이 많아서 힘들었지? 엄마는 우리 00의 마음을 이해해.”, “엄마도 처음에는 00처럼 친구들에게 먼저 말 못 했었어.”, “학교에서 친구들과 무슨 이야기 해봤어?”와 같이 아이의 혼란스러운 상황에 공감과 이해의 말을 건네면, 아이는 자신의 불안한 감정을 나눌 수 있고 동시에 변함없이 자신을 지지해 주는 존재에 대한 심리적 안전감을 느낄 수 있습니다.

또한 보호자 스스로가 긍정적이고 개방적이면서도 사회적 질서를 존중하는 태도를 모델링하는 것도 중요합니다. 실제로 학교라는 환경 속에서 이어지는 다양한 관계속 에서 아이에게 질서를 알려주는 것이 필요합니다.

아침 교문 앞의 안전지킴이 선생님께 감사 인사를 하고, 아이 친구의 보호자에게 먼저 말을 건네며, 등굣길에위험한 행동에 대해 알려주는 등의 사회적 행동을 보호자가 자연스럽게 보여주는 것은 아이에게 좋은 모델이 되어 자연스럽게 상호작용으로 이어질 수 있습니다.

마무리하며

초등학교는 단순히 학습 능력만 향상시키는 공간은 아닙니다. 아이가 평생에 걸쳐 인생의 태도로 완성해 가는 ‘사회성’을 연습하는 중요한 경험의 장이기도 합니다. 아이들의 속도는 모두 다릅니다. 키 크는 속도, 친구를 사귀는 속도, 사회의 규칙을 이해하는 속도 등 모든 영역에서 다 다릅니다. 그래서 아이들은 불안해합니다. 자신이 친구들과 잘 어울리지 못했을 때, 선생님의 질문에 대답하지 못했을 때 불안감이 올라오면 아이는 가장 먼저 자신이 적극적으로 지지받았던 기억과 사람을 찾습니다. 바로 ‘집’과 ‘엄마’, ‘아빠등’ 보호자입니다. 이런 심리적 안전장치가 없다면 아이는 심리적으로 건강하게 성장하기 어렵습니다.

간단합니다. 아이들이 성장하면서 불안해할 때마다 보호자는 지지와

안정을 주셔야 합니다. 아마도 지금이 가장 중요한 순간일 것입니다. 아이에게도 중요한 시기이지만, 보호자에게도 앞으로 아이를 대하는 방식을 연습해야 하는 매우 중요한 순간입니다. 아이의 성장을 이해하고 기다리며 충분히 지지해 주시기를 바랍니다. 그러면 아이는 바르고 큰사람으로 성장할 수 있습니다.

글. 안창근

경상남도가족센터 부모코칭전문가