경남교육소식지

 

 

허리디스크, 목디스크, 척추측만증…. 이제 더 이상 중장년층만의 질환이 아니다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 2021년 척추측만증으로 진료를 받은 환자 중 41.6%가 10대였다. 한창 키 크고 몸이 자라는 시기에 척추가 휘면 성장에 제약을 줄 뿐 아니라 성인이 된 후 디스크나 만성통증 같은 고질병으로 이어질 수 있다.

 

 

척추측만증은

 

정상적인 척추는 정면에서 봤을 때 일직선이다. 그러나 척추측만증은 앞에서 봤을 때 C자 또는 S자 모양으로 휘어져 몸이 좌우로 기울거나 비틀어진 상태를 보인다. 휘어진 각도가 10도 이상이고 척추뼈가 함께 회전하면 척추측만증으로 진단한다. 정상적인 척추는 정면에서 보면 일직선 형태지만, 한쪽으로 기울어지면 몸 전체가 치우치게 된다. 특히 척추의 기울기 각도와 뼈의 회전 여부가 진단의 핵심이다.

이 중 80~85%는 원인을 알 수 없는 ‘특발성 측만증’이다. 통증이 거의 없어 모르는 사이 진행되기 쉽고, 특히 성장 속도가 빠른 청소년기에 급격히 악화될 수 있다. 여자아이에게서 더 흔한데, 이는 뼈를 잡아주는 인대가 남성보다 약하기 때문이다.

척추측만증의 원인은 크게 세 가지로, 전체 환자의 80% 이상을 차지하는 특발성 척추측만증은 유전적 요인이나 성장 과정에서의 신체 불균형이 원인으로 추정된다.

주로 성장 속도가 빠른 사춘기 여아에게서 많이 발생한다. 선천성 척추측만증은 태아 발달 과정에서 척추뼈의 기형으로 인해 발생해 출생 직후부터 변형이 확인될 수 있고, 신경근육성 척추측만증은 뇌성마비·근육이영양증 등 신경이나 근육 질환으로 인해 척추를 지탱하는 힘이 약해져 나타난다. 주요 증상은 한쪽 어깨나 골반이 높아지거나 허리·등이 비대칭적으로 보인다. 심하면 내부 장기 압박으로 호흡 곤란이나 소화 장애가 발생할 수 있고, 병이 진행되면 허리 통증이나 신경 손상으로 이어질 수 있다.

 

유아기와 성인의 경우도 주의

 

4~9세 연소기 특발성 측만증은 척추나 신경 이상이 동반되는 경우가 많아 MRI 등 정밀검사가 필요하다. 성장 기간이 많이 남아 있고 만곡이 클수록 진행이 빠르므로 조기 진단이 중요하다. 성인은 주로 노화, 폐경, 근육·인대 약화, 방치된 디스크 질환 등이 원인이 된다.

양육자가 쉽게 확인할 수 있는 징후도 있다. ◇좌우 어깨 높이가 다르다. ◇상체를 숙였을 때 한쪽 견갑골만 솟아 있다. ◇골반 높이가 다르거나 한쪽으로 기울었다. ◇사진 찍을 때 어깨선이 비뚤다. ◇신발 밑창이 한쪽만 닳는다. 이런 모습이 반복된다면 전문의 상담이 필요하다.

치료와 관리

 

척추측만증은 의사의 신체검사와 방사선 검사를 통해 진단한다. 환자가 앞으로 숙였을 때 척추의 비대칭 여부를 확인하거나 방사선 사진으로 휘어진 각도를 측정하는 코브(Cobb) 등이 활용된다. 이 각도가 10도 이상이면 척추측만증으로 진단하며, 각도에 따라 경증·중등증·중증으로 구분된다. 경증은 정기 관찰만으로 관리할 수 있지만, 중등증 이상은 보조기 착용이나 수술이 필요할 수 있다. 보조기는 주로 25~40도의 중등도에서 착용해 진행을 억제한다. 

물리치료와 슈로스 운동(Schroth Method) 같은 특화된 교정 운동이 척추 주변 근육 강화와 유연성 유지에 도움을 준다. 각도가 45도 이상이거나 보조기로 교정이 어려운 경우에는 척추 고정 및 융합술 등 수술적 치료가 고려된다.

무엇보다 평소 바른 자세가 예방의 핵심이다. 의자에 깊숙이 앉아 등 전체를 등받이에 밀착시키고, 허리에 쿠션이나 수건을 대 척추의 S자 곡선을 유지한다. 50분마다 자리에서 일어나 스트레칭을 하거나, 20~30분 걷는 습관도 도움이 된다.

‘꾀병’이 아니라 신호이다. 아이들이 “허리가 아파요”라고 말하면 대수롭지 않게 넘기기 쉽지만, 실제로 병이 꽤 진행된 상태일 수 있다. 특히 측만증은 통증 없이 서서히 진행되기에 작은 징후를 빨리 잡아내야 한다. 

성장기의 척추 건강은 곧 평생의 건강과 직결된다. 아이들이 곧고 건강하게 자라도록, 지금부터라도 주기적인 관찰과 관심이 필요하다.

 

척추측만증 예방을 위한 10가지 생활 습관

 

● 올바른 자세 유지

 앉을 때 허리를 곧게 펴고 엉덩이를 의자 깊숙이 넣어 앉는다.

● 균형 잡힌 가방 착용

 한쪽 어깨만 사용하는 크로스백 대신 양 어깨에 균등하게 무게가 가는 백팩을 사용한다.

● 규칙적인 스트레칭

 공부나 업무 중 50분마다 일어나 가볍게 몸을 풀어준다.

● 척추 강화 운동

 수영, 필라테스, 요가 등 척추 주변 근육을 강화하는 운동을 꾸준히 한다.

● 적정 체중 유지

 과체중은 척추에 부담을 주고, 저체중은 근육 지지력이 떨어진다.

● 균형 잡힌 식사

 칼슘·비타민D 등 뼈 건강에 좋은 영양소를 충분히 섭취한다.

● 휴대폰·태블릿 바른 사용

 고개를 숙이지 않고 눈높이에 맞춰 화면을 본다.

● 침대·의자 점검

 너무 푹 꺼지는 매트리스나 허리를 지지하지 못하는 의자는 피한다.

● 비대칭 습관 교정

 다리를 꼬거나 한쪽으로만 기대는 자세를 줄인다.

● 정기적인 척추 검진

 성장기에는 6개월~1년마다,성인도 주기적으로 척추 상태를 확인한다.