경남교육소식지

데이터로 사회를 바꾸는 직업, 사회조사 전문가를 만나다

"정확한 데이터로 더 나은 사회를 만드는 일이 저의 보람입니다"

경남사회조사연구원 조혜란 조사전문가

‘우리 동네에 새로운 도서관이 필요할까?’ ‘청소년들이 가장 관심 있어 하는 진로는 무엇일까?’ 

이런 질문들의 답을 찾기 위해 질문을 만들고 수만 명의 답을 모아 데이터를 분석하는 사람들이 있다. 바로 사회조사 전문가다. 

일상에서 접하는 많은 정책과 서비스 뒤에는 이들의 치밀한 조사와 분석이 숨어있다. 경남사회조사연구원에서 6년째 이 일에 푹 빠져 살고 있는 조혜란 실장을 만나 사회조사 전문가의 세계를 들여다봤다.

？ 여론조사
정치적, 사회적 이슈에 대한 대중의 생각을 알아보는 조사입니다. 선거 때 누가 당선될지 예측하거나 정책에 대한 국민 의견을 파악할 때 사용됩니다.
？ 시장조사
기업이 소비자들의 구매 습관이나 선호도를 알아보는 조사입니다. 새로운 상품을 만들거나 광고 전략을 세울 때 필요한 정보를 제공합니다.
？ 사회조사
사회 현상이나 문화적 변화를 연구하는 조사입니다. 사회복지 정책을 개선하거나 교육제도를 바꿀 때 기초 자료로 활용됩니다.

호기심으로 시작해 보람을 느끼다

조혜란 실장은 일자리를 알아보던 중 취업기관의 전문리서처 양성 과정 수료를 계기로 조사 일을 시작하게 됐다. 처음엔 가벼운 호기심으로 기술을 배우고 싶어 시작한 교육과정이었지만, 지금은 사회조사 분야의 전문가로 성장했다.

“저도 처음에는 사회조사가 뭔지 정확히 알지 못했어요. 그냥 설문조사 정도로만 생각했죠. 하지만 교육을 받으면서 이 일이 얼마나 체계적이고 과학적인 과정인지 알게 되었습니다. 단순히 질문을 만들고 답을 듣는 것이 아니라, 사회 문제를 해결하고 더 나은 정책을 만드는 데 핵심적인 역할을 한다는 걸 깨달았어요.”

그는 업무 초기 전화조사와 대면조사 같은 기본 업무부터 시작해, 이제는 프로젝트 전체를 기획하고 일정을 조율하는 핵심 업무를 담당하고 있다. “우리가 조사하고 제언한 내용이 정책이나 사업으로 이어지는 것을 볼 때 가장 큰 보람을 느끼고 있습니다.”

조사전문가는 어떤 일을 하나요

사회조사분석사는 사회 각 분야의 자료와 정보를 효율적으로 수집·분석하고, 보다 양질의 조사 결과를 생산할 수 있는 전문가다. 그가 일하는 경남사회조사연구원은 사회적기업으로서 공공기관 및 지자체의 수요조사, 실태조사, 정책연구 등 다양한 사회조사를 수행하는 조사기관이다.

“우리 사회는 다양한 분야에서 조사연구를 필요로 합니다. 정부와 기관이 사회 문제를 이해하고, 실효성 있는 정책을 수립하는 조사를 시행하기도 하고, 사회적 관심사와 대중의 의견을 반영하여 공론화를 촉진하기도 합니다. 또 경제 및 시장 분석을 통해 기업이 소비자 요구를 파악하고, 전략적인 결정을 내릴 수 있도록 도와주기도 하고, 빈곤, 교육 격차, 환경 문제 등의 사회적 이슈를 연구하여 개선 방향을 모색하는 역할도 하죠. 또 때때로 데이터가 보여주는 진실은 때로는 우리의 편견을 깨뜨리기도 합니다.”

고민에 검토를 거듭하는 조사 과정

사회조사는 어떤 과정을 거쳐 이루어질까. 그는 조사 과정이 크게 6단계로 나눠진다고 설명했다. 첫 번째는 목표 설정이다. 무엇을 알아내고 싶은지 명확히 정의하고, 두 번째로 연구 설계를 한다. 설문조사를 할지, 인터뷰를 할지, 누구를 대상으로 할지 설문 문항 설계 및 조사방법을 결정하는 단계다. 세 번째로는 자료 수집을 위해 실제로 사람들을 만나거나 조사를 통해 정보를 모으는 일을 한다. 네 번째로 자료 분석을 통해 수집한 데이터를 정리하고 의미를 찾아낸다. 다섯 번째는 분석 결과를 바탕으로 결론을 내리고 보고서를 만든다. 마지막으로 여섯 번째에서는 조사 결과를 정책이나 전략에 실제로 활용한다.

“6단계 중에 1단계가 가장 중요해요. 목표를 명확하게 정의하지 못하면 아무리 열심히 조사를 해도 쓸모 없는 일이 되기도 해요.

조사 목표에 맞춰서 대상자, 범위, 질문 문구까지 설정을 해야 하기 때문이에요. 숙련될 때까지 가장 어려운 일이기도 해요.”

조 실장은 특히 설문 문항 설계의 중요성을 강조했다. 

“같은 내용이라도 질문을 어떻게 하느냐에 따라 답변이 완전히 달라질 수 있어요. 예를 들어 단순히 ‘교육에 만족하십니까?’라고 묻는다면 긍정적인 답변이 많을 가능성이 크지만, ‘교육 프로그램에서 개선이 필요한 부분이 있다면 무엇인가요?’라고 물으면 강사의 강의 방식, 교재의 난이도, 실무 적용 가능성 등 구체적인 개선점이 도출되어 문제점을 파악할 수 있어요. 질문 단어 하나하나가 조사 결과를 좌우하기 때문에 정말 신중하게 만들어야 하죠.”

조사전문가가 되기 위해서는?

일반적으로 대학 졸업 이상의 학력이 필요하며, 통계학, 경영학, 경제학, 사회학, 마케팅 전공자가 유리하다. 통계적 지식과 수학적 능력, SPSS나 SAS 같은 데이터 분석 프로그램 활용 능력이 필요하며, 사회조사분석사(2급)나 빅데이터분석사 자격증이 취업에 도움이 된다.

그러나 그는 무엇보다 중요한 자격으로 열정을 꼽는다.

“조사연구를 하는 과정에서 가장 중요한 것은 일에 대한 자부심과 신념입니다. 또 실무에서는 이론적 지식뿐만 아니라 현장 감각도 중요해요. 사람들과 소통하는 능력, 복잡한 데이터를 이해하기 쉽게 설명하는 능력도 꼭 필요합니다.”

그는 특히 조사 결과는 사회 전반에 큰 영향을 미치기 때문에 전문가들의 윤리의식이 매우 중요하다고 강조한다.

“조사된 정보를 왜곡하지 않고 진실성과 전문성을 바탕으로 작성된 조사 결과가 조사 의뢰자의 만족과 더불어 더 나아가 사회가 바른 방향으로 나아가는 것에 가치를 두어야 합니다. 때로는 의뢰자가 원하는 결과와 실제 조사 결과가 다를 수 있어요. 그럴 때도 흔들리지 않고 객관적인 데이터를 제시하는 것이 우리의 사명이라고 생각해요.”

AI시대, 조사 전문가의 미래 전망은?

데이터 중심의 의사결정이 중요해지는 현대 사회에서 조사 전문가의 수요는 계속 증가할 것으로 예상된다. 공공기관, 기업, 연구기관 등 다양한 분야에서 정확한 데이터와 전문적인 분석이 필요하기 때문이다. 더군다나 AI시대가 도래할 경우 더 전문적인 분석과 해석 능력이 필요하다는 그의 주장이다.

“단순 정량조사는 AI가 담당하는 비중이 높아지겠죠. 하지만 전문적인 분석과 해석이 필요한 영역에서는 오히려 조사 전문가의 역할이 더욱 중요해질 것으로 예상됩니다. AI가 아무리 발달해도 조사 설계나 결과 해석에는 인간의 경험과 직관이 필요하거든요.” 그는 미래 조사 전문가에게는 새로운 역량이 요구될 것이라고 전망했다. “앞으로는 전통적인 조사 방법과 새로운 디지털 기술을 결합할 수 있는 능력이 중요해질 거예요. 소셜미디어 데이터 분석, 실시간 여론 모니터링 같은 새로운 조사 기법도 익혀야 하고요. 하지만 핵심은 변하지 않을 것 같아요. 정확하고 객관적인 데이터로 사회 문제를 해결하는 일이니까요.”

조사전문가를 꿈꾸는 친구들에게

“조사 전문가의 비전은 정확하고 신뢰성 있는 데이터를 통해 사회가 바른 방향으로 나아갈 수 있도록 해결책을 제언하는 일입니다. 수학을 좋아하고, 사회 문제에 관심이 많으며, 정확하고 꼼꼼한 성격을 가진 학생이라면 사회조사 전문가라는 직업을 한번 진지하게 고려해 보면 좋을 것 같아요. 여러분의 손에서 만들어진 데이터가 더 나은 사회를 만드는 밑거름이 될 수 있어요. 두려워하지 말고 가치 있는 일에 도전하면 좋겠습니다.”