경남교육소식지

진짜 힘든데 가장 재미있는 일이 축구예요

경남FC 이준재 선수

동네 운동장에서 친구들과 축구공을 가지고 노는 일이 세상에서 가장 재미있었던 소년, 이준재. 13살에 경남FC U-12 팀으로 시작해 U-15 팀과 U-18 팀을 거쳐 경남FC 입단이라는 꿈을 차근차근 이뤘다. 

프로선수가 된 후에도 팀 내 최연소 득점 골을 내고, 국가대표 U-20 발탁 등의 성과를 내며 활약하고 있는 4년 차 축구선수 경남FC 이준재 선수를 만났다.

재미로 시작해 진심이 되다

이준재 선수와 축구의 인연은 어린 시절 아버지의 조기축구 경기를 따라다니며 시작됐다. 축구장은 재미있는 놀이터였고, 축구공은 자연스러운 놀잇감이었다. 고학년이 된 후에는 자연스럽게 동네 유소년 축구클럽 취미반을 다니며 축구를 즐겼다. 

축구를 취미로 생각하다 직업으로 꿈꾸기 시작한 건 6학년 때부터였다. 또래에 비해 큰 키와 빠른 발을 눈여겨본 친구 아버지의 추천으로 경남FC U-12 입단 테스트를 보고 합격했다. 유소년 선수 생활은 그에게 축구선수라는 꿈을 심어줬다.

“어릴 때는 축구선수가 되고 싶다는 생각은 안 했어요. 축구를 뛰어나게 잘한다고 생각하지도 않았고, 그냥 재미로 취미로 생각했죠. 그러다 6학년 때 유소년팀에서 훈련받고 경기하면서 축구에 푹 빠지게 됐죠. 팀 선수들과 같이 경기를 뛰고, 골을 넣을 때 정말 행복했어요. 축구를 평생 계속하고 싶다고 생각했죠.”

늦은 시작에 순탄치 않았던 과정

또래에 비해 조금 늦은 시작 탓이었을까. 꿈을 향한 여정은 쉽지 않았다. 1년간의 U-12 팀 선수 생활 이후 중학교 진학 과정에서 U-15 합류에 실패했다. 부모님도 선수 생활 보다는 일반 학교에서 공부하기를 더 원했다. 그렇게 일반 중학교에 진학했지만, 축구에 대한 미련은 쉽사리 떨쳐지지 않았다.

“부모님과 경남FC U-15 진학에 실패하면 공부하기로 약속했기 때문에 아예 축구를 접었었죠. 일반 중학교에서 공부하고 주말에만 친구들과 축구하면서 마음을 달랬죠. 그러다 2학년을 앞두고 U-15 팀 학교가 바뀌면서 운이 좋게 테스트를 볼 기회가 생겼어요. 1년 가까이 축구를 쉬었기 때문에 걱정도 됐지만, 정말 간절한 마음으로 최선을 다해서 노력했어요. 다행히 군북중학교 U-15 팀에 조금 늦게 합류할 수 있었죠.”

실패 경험을 포기하지 않는 힘으로

중학교 시절 축구를 잠시 쉬었던 아픔은 이후 선수 생활에서 여러 위기를 극복하는 원동력이 됐다. 꿈꾸던 진주고 U-18에 진학 후 극심한 정강이 통증을 겪을 때, 다른 선수에게 밀려서 경기를 뛰지 못해 속상할 때마다 그 절박함을 되새기며 극복했다. 그 결과 2020년 간절히 바라던 경남FC 입단이라는 꿈을 이뤘다.

“축구를 좋아해서 시작했지만 사실 힘들 때도 많아요. 고등학생 때 피로골절 전 단계 부상으로 반년간 재활과 치료를 했어요. 그때 고통이 너무 심해서 축구를 그만두고 싶다고 생각한 적이 있었는데 중학교 시절을 생각하면서 꾹 버텼죠. 그때 저는 축구를 다시 너무 하고 싶었고 축구 아니면 안 된다고 생각했어요. 그때의 마음이 지금까지 저를 이끌어 온 힘이라고 생각해요.”

설렘과 긴장이 공존하는 새로운 시작

어린 시절 꿈꿔왔던 프로선수가 된 기쁨은 컸지만 짧았다. 입단 후 곧바로 팀 동계 훈련에 참여하면서 프로 세계의 치열함에 중압감을 느꼈다. 그러나 2021년 경남FC 역사상 최연소 데뷔골을 기록하며 자신의 가치를 입증해 냈다.

“고등학교 때부터 대학 진학보다는 프로팀에 가고 싶었어요. 그런데 프로 세계에 들어오니 모든 게 다 경쟁이고, 그 결과 경기를 못 뛰는 선수들도 있기 때문에 정신적으로 힘든 순간들이 많았어요. 축구가 재미있어서 축구선수가 되고 싶었는데 축구선수는 모든 걸 즐길 수만은 없다는 걸 알게 됐죠. 입단 후에는 늘 우리 팀에 도움이 되기 위해 열심히 하고 있는데 아직 갈 길이 먼 것 같아요.(웃음)”

오늘도 새로운 꿈을 꾸다

이준재 선수의 올해 가장 간절한 꿈은 경남FC의 승격이다. 현재 2부 리그에 속한 팀이 1부 리그로 승격하는 것이 큰 바람이다. 더불어 세계적인 팀에서 뛰는 것도 꿈꾸는 일이다. 

“올해 팀에서 제 역할에 최선을 다해서 팀이 우승도 하고 팀 승격도 하는 게 가장 큰 목표예요. 개인적으로는 시즌 후에 베스트11에 뽑히고 싶은 욕심도 있어요. 또 넓게는 유럽 무대에 도전해 보고 싶고 당연히 국가대표로 태극기를 가슴에 달고 뛰고 싶기도 해요.”

축구선수가 되려면 기본기와 자신감 가져야

이준재 선수가 생각하는 축구선수의 기본 자질은 기본기와 자신감이다. 또 유소년 시절에는 축구와 공부를 병행할 것도 권했다.

“축구선수에게 필요한 자질은 많죠. 전술이해, 판단력, 신체조건도 중요하지만 가장 큰 건 기본기를 익히는 훈련과 자신있는 마음가짐을 유지하는 일이에요. 자신감이 있을 때와 없을 때 경기 차이가 크기 때문에 저도 힘들 때 책을 읽거나 운동을 하면서 자신감을 회복하기도 해요. 축구선수는 생각보다 힘들고 어려운 일이지만, 축구가 재미있다면 희열과 보람이 있는 일이라고 생각해요. 유소년 시절에는 공부도 축구도 같이 열심히 하면 좋겠어요 그러면 꿈을 이룰 기회가 더 많아질 수 있어요.”

축구선수는 생각보다 힘들고 어려운 일이지만, 축구가 재미있다면 희열과 보람이 있는 일이라고 생각해요.

이준재 선수

2003  창원 출생

2015  경남FC U-12 입단으로 축구 시작

2019  군북중학교(경남FC U-15) 졸업

2021진주고등학교(경남FC U-18) 졸업

2021경남FC 입단 

2023 AFC U-20 아시안컵 대표팀 출전