경남교육소식지

호흡을 가다듬고 활을 들어 올린다. 

화살을 끼우고 시위를 팽팽하게 잡아당긴다. 

그리고 잠시 멈춤. 이내 시위를 떠난 활이 바람을 가로질러 과녁에 꽂힌다. 

명중이다. 마치 그날의 화살처럼. 

촉석초등학교 양궁부는 개교 이듬해인 1983년 문을 열고 지금까지 40년 넘게 학생들에게 양궁의 매력을 알리고 있다. 한여름 무더위에도, 한겨울 한파에도 마음껏 연습할 수 있도록 지원하는 모습을 보니 과연 양궁 명문다운 면모가 느껴졌다. 찾아간 날에도 비가 오락가락하는 장마의 한가운데였지만, 운동장 한편에 마련된 양궁 연습장에서는 활 쏘는 소리가 경쾌하게 들려왔다. 바로 이곳에서 경남을 빛낸 양궁 선수를 만날 수 있었다. 

전국소년체전을 빛낸 두 선수의 활약

지난 5월 열린 전국소년체전에서 경남을 대표해 출전한 선수들이 놀라운 성과를 거뒀다. 경남 대표선수단은 금메달 53개를 포함해 총 141개의 메달을 획득하며 역대 최고의 성적을 기록했다. 그중에서도 양궁 초등부는 전 종목을 석권하며 기량을 뽐냈다. 그 활약의 중심에 진주 촉석초등학교 양궁부 6학년 이재흔, 이서현 선수가 있었다.

사실 대회가 열리기 전까지만 해도 큰 기대를 걸지는 않았다. 그동안 코로나19로 대회가 제대로 열리지 않아 경험이 부족했기 때문이다. 하지만 두 선수는 경기가 거듭될수록 좋은 성적을 올렸다. 친구이자 동료로, 때론 라이벌로 함께 경기를 치르면서 둘이 함께 7관왕이라는 놀라운 성과를 이뤄냈다. 낯선 지역에서 열린 대회였지만 어려서부터 함께 운동했던 친구와 함께 지내면서 마음 편히 경기에만 집중한 덕분이었다. 

두 선수는 전국소년체전에서 총 8개의 메달을 목에 걸었다. 4관왕 이재흔 선수는 35m, 25m, 개인종합 1위, 단체 1위로 금메달 네 개를 따냈고, 3관왕 이서현 선수는 30m, 20m, 개인종합 2위, 단체 1위로 금메달 세 개와 은메달 한 개를 목에 걸었다. 함께 만들어낸 여덟 개의 메달은 그동안 다른 학생들이 운동장에서 뛰어노는 순간에도 오로지 과녁만 바라보았던 시간에 대한 보상이자 열매였다. 

재흔  

"진주를 대표하고 또 경남을 대표해서 나간 경기라서 정말 열심히 준비했던 것 같아요. 훈련하느라 힘들기는 했지만, 메달을 네 개나 따서 기쁘기도 하고 한편으로는 놀라기도 했어요. 어쨌든 좋은 성적을 낼 수 있어서 뿌듯했습니다."

서현

"양궁을 하면서 날마다 근력 운동이나 활 쏘는 연습을 하는 게 힘들었는데, 이번 대회에서 좋은 성과로 보상받는 기분이 들어서 정말 기쁘고 행복했어요. 지금도 그날 생각만 하면 웃음이 날 정도로 행복해요."

취미로 시작한 양궁, 노력으로 일군 메달

시위를 떠난 활이 과녁에 꽂힐 때, 조금씩 힘이 생기고 집중력이 높아지면서 덩달아 점수도 올라갈 때, 재흔이와 서현이는 양궁의 매력에 조금씩 빠져들었다. 그렇게 작은 기쁨을 맛보면서 양궁을 계속하다 보니, 이제 두 선수의 기쁨을 넘어 다른 누군가에게도 기쁨을 주는 사람이 되어가고 있었다. 

정영선 지도자는 취미로 양궁을 시작해서 노력으로 메달을 일군 지금까지 두 선수를 가장 가까이에서 지켜보았다. 그는 두 선수 모두 성실함이 돋보이며, 무엇보다 가르치는 대로 받아들이고 지루하고 반복적인 연습에도 불만 없이 노력하는 모습이 후배들의 귀감이 되고 있다고 전했다. 

“재흔이랑 서현이는 습득하는 능력도 뛰어나고 승부욕도 있어서, 스스로 노력하는 모습을 보면서 늘 대견했어요. 노력하는 만큼 결과도 잘 나와 주니 두 선수 모두 계속 양궁을 했으면 하는 바람입니다.”

서현  

"학교에서 마지막 양궁 체험을 하는 날에 이 재미있는 걸 더 이상 못한다고 생각하니 아쉽더라고요. 그래서 양궁을 계속하고 싶다고 생각했고, 지금까지도 활을 쏘고 있어요. "

재흔  

"무엇보다 양궁 체험이 재미있었고, 또 내 점수가 얼마나 나올지 궁금해지더라고요. 궁금해서 연습했더니 또 점수가 오르니까, 보람도 있고 즐거워서 양궁을 계속하고 있어요. "

내 화살은 아직 꿈을 향해 날아가는 중 

흔히 양궁을 ‘자기와의 싸움’이라고 한다. 과녁과 나, 그 외로운 싸움이 아직 어린 두 선수에게 부담이 될 때도 있다. 과녁 앞에 설 때는 듬직한 선수지만 경기장을 벗어나면 영락없는 초등학생이라서 가끔은 어리광도 부리고 싶고, 운동장에서 뛰어노는 친구들을 부러운 눈초리로 바라보기도 한다. 시위를 떠난 활이 과녁의 중앙에 꽂힐 때는 양궁 국가대표가 되고 싶다가도, 힘든 운동을 계속해야 한다고 생각하면 다 포기하고 다른 꿈을 찾고 싶을 때도 있다. 하지만 그럴 때마다 운동을 함께하는 친구가 있고, 길을 안내해 주는 지도자와 곁에서 묵묵하게 다독여 주는 가족이 있어서 지금까지 올 수 있었다. 

앞으로 가야 할 날이 더 많은 두 선수에게 꿈을 물었다. 아직은 초등학교 6학년, 무엇이든 꿈꿀 수 있는 나이지만, 아직은 주변의 기대로 어깨가 무겁고 갈팡질팡하는 순간이 많다. 

재흔  

"저는 꿈이 많아요. 양궁도 계속해서 국가대표가 되어서 메달도 따고 싶고, 학생들을 가르치는 교사가 되고 싶기도 하고요. 아직은 어떤 길로 갈지 모르겠어요."

서현  

"저도 양궁이 너무 재미있어서 계속해서 양궁 국가대표가 되고 싶기도 하고요. 어렸을 때부터 요리하는 걸 좋아해서 요리사가 되고 싶기도 해요. "

바라건대, 수많은 바람에 흔들리더라도 다시 한번 힘을 내서 언젠가 자랑스러운 경남의 이름으로, 대한민국의 이름으로 과녁의 중앙에 활을 꽂아 주기를. 그리고 언젠가 요리사가 되어 맛있는 요리를 만들거나 또 선생님이 되어 누군가를 가르치고 있더라도 메달을 목에 걸었던 그날의 경험으로 멋지게 살아가기를 기대해 본다.